삼복 (sambok) · Les 3 jours les plus chauds de Corée

Il fait 40°C en France en ce moment. Volets fermés, ventilateur à fond. Et là, forcément, je repense à la Corée. Parce que là-bas, l’été, c’est encore pire : la chaleur, plus l’humidité. Étouffant.

Sauf qu’en coréen, il existe un mot pour ces journées-là. Un mot que les générations plus âgées respectent encore, et que les nouvelles générations… disons, contourne un peu. Je vous explique tout : ce qu’on mange, pourquoi, et le vocabulaire de l’été coréen à glisser dans vos phrases.

삼복 (sambok) : les trois jours les plus chauds de l’année

En Corée, on ne dit pas juste « il fait chaud ». On a un mot précis pour le cœur de l’été : 삼복 (sambok). Littéralement, les « trois 복 » : les trois journées réputées les plus accablantes de l’année.

Et ces trois jours ont chacun leur nom :

• 초복 (chobok) – le début. La chaleur s’installe.
• 중복 (jungbok) – le cœur. Le pic, le plus dur.
• 말복 (malbok) – la fin. La dernière ligne droite.

Le début, le cœur, la fin. Trois étapes presque officielles pour traverser la fournaise. Les dates changent un peu chaque année (elles suivent le calendrier lunaire traditionnel), mais elles tombent en général entre la mi-juillet et la mi-août.

이열치열 : pourquoi les Coréens mangent brûlant quand il fait 40°

Et là où ça devient vraiment intéressant… c’est ce qu’on mange ces jours-là. Traditionnellement : du chaud. Très chaud. En pleine canicule.

Ça paraît absurde, je sais. Mais il y a une logique derrière, et elle a même un nom : 이열치열 (iyeolchiyeol). On pourrait le traduire par « combattre le feu par le feu ». L’idée : un plat brûlant fait transpirer, réchauffe le corps de l’intérieur, et aide finalement à mieux supporter la chaleur du dehors. C’est une vieille sagesse, mi-médecine traditionnelle, mi-bon sens populaire.

삼계탕, le plat-roi des 삼복

Le plat emblématique des 삼복 (sambok), c’est le 삼계탕 (samgyetang) : un poulet entier, mijoté avec du ginseng, de l’ail, des jujubes et du riz gluant glissé à l’intérieur. Un bouillon qui fume, servi… en plein été.

Décomposons le mot, c’est joli : 삼 (sam) = ginseng, 계 (gye) = poulet, 탕 (tang) = soupe. « Soupe de poulet au ginseng ». Les jours de 삼복 (sambok), les restaurants spécialisés affichent souvent la queue dehors. C’est un vrai rituel collectif.

Sauf que… ce que mangent vraiment les jeunes Coréens

Voilà le petit secret que les guides touristiques oublient souvent de dire.

La génération de mes parents respectent encore la tradition du 삼계탕 (samgyetang) brûlant. Mais les nouvelles générations beaucoup moins. Quand il fait 40°, soyons honnêtes : on file plutôt vers du froid.

Le réflexe d’aujourd’hui, c’est un grand 냉면 (naengmyeon) — de longues nouilles servies dans un bouillon glacé, parfois avec des glaçons qui flottent dedans. Fraîches, élastiques, parfaites quand on n’en peut plus.

Et avec ça, l’incontournable absolu : un 아이스 아메리카노 (aiseu amerikano), le fameux « ice americano ». En Corée, il se boit toute l’année, même en hiver, je vous jure, mais l’été, c’est quasiment une religion.

Le feu par le feu d’un côté. La glace de l’autre. Les deux Corées de l’été, en quelque sorte. Et franchement, les deux ont du bon.

Le vocabulaire de l’été coréen à connaître

Voici les mots à glisser dans vos phrases cet été. De quoi parler météo et nourriture comme un vrai habitant de Séoul en pleine canicule.

Coréen	Romanisation	Français
여름	yeoreum	l’été
더위	deowi	la chaleur (canicule)
덥다	deopda	avoir chaud / il fait chaud
습하다	seuphada	être humide (le climat)
삼복	sambok	les 3 jours les plus chauds
삼계탕	samgyetang	soupe de poulet au ginseng
냉면	naengmyeon	nouilles froides
에어컨	eeokeon	la climatisation
시원하다	siwonhada	être rafraîchissant / agréable

Un petit conseil : le mot 시원하다 (siwonhada) est magique. Il veut dire « rafraîchissant »… mais les Coréens l’utilisent aussi pour un bouillon chaud qui fait du bien. Oui, encore cette histoire de chaud-qui-rafraîchit. Tout est lié.

Questions fréquentes sur l’été en Corée

Quel temps fait-il en été en Corée du Sud ?

Très chaud et très humide. De juin à fin août, les températures dépassent souvent 30°C, avec un taux d’humidité élevé qui rend la chaleur plus pesante qu’en France. L’été commence aussi par une saison des pluies, le 장마 (jangma), généralement en juin-juillet.

Que mangent les Coréens pendant la canicule ?

Traditionnellement du 삼계탕 (samgyetang), un plat chaud, selon le principe du 이열치열 (iyeolchiyeol). Aujourd’hui, les jeunes générations préfèrent souvent du froid : 냉면 (naengmyeon) et boissons glacées.

Que veut dire 삼복 (sambok) ?

C’est le nom donné aux trois journées les plus chaudes de l’année dans le calendrier traditionnel coréen : 초복 (chobok), 중복 (jungbok) et 말복 (malbok). Elles tombent en général entre la mi-juillet et la mi-août.

Voilà. La prochaine fois que vous suffoquez sous la canicule, vous saurez exactement quoi dire et quoi manger comme en Corée. Et si vous voulez apprendre le coréen tranquillement, à votre rythme, même imparfaitement, c’est exactement ce qu’on fait ensemble sur Parlons Coréen.

Prenez soin de vous, et hydratez-vous bien.