MBTI가 뭐예요 ? Pourquoi la Corée est obsédée par les tests de personnalité

Quand j’étais encore en Corée, il y avait une question qu’on posait pour cerner la personnalité de quelqu’un, dès qu’on faisait connaissance. Ce n’était pas encore le MBTI. C’était le groupe sanguin. Une vieille théorie japonaise des années 1920, arrivée chez nous et prise très au sérieux pendant des décennies : le groupe A prudent et un peu obsessionnel, le B franc, indépendant et parfois instable, le O simple, confiant et optimiste, l’AB brillant mais distant… On demandait ça aussi naturellement qu’on demande un signe astrologique en France. Puis, en quelques années, tout a basculé. Aujourd’hui, ce qu’on vous demande en premier, ce n’est plus votre groupe sanguin, c’est votre MBTI.

Le MBTI a commencé à devenir particulièrement populaire en Corée pendant la période du Covid. C’est assez amusant quand on y pense : au moment même où les rencontres et les échanges avec les autres se faisaient plus rares, les Coréens se sont passionnés pour un test permettant justement de mieux comprendre sa personnalité… et celle des autres.

Depuis que je vis en France, je me suis rendu compte que ce genre de question, sanguine ou psychologique, n’existe presque pas ici. En Corée, c’est presque un rituel social. Et ça en dit long sur la façon dont on y parle de soi.

Le principe du test, en quelques mots

Avant d’aller plus loin, un petit rappel pour celles et ceux qui ne connaissent pas bien le MBTI (Myers-Briggs Type Indicator). Le principe est simple : le test vous positionne sur quatre grands axes de personnalité, et vous obtenez un code à quatre lettres.

• Extraversion (E) ou Introversion (I) : vous puisez votre énergie au contact des autres, ou dans la solitude.
• Sensation (S) ou Intuition (N) : vous vous fiez aux faits concrets, ou aux idées et aux possibilités.
• Pensée (T, pour Thinking) ou Sentiment (F, pour Feeling) : vous décidez avec la logique, ou avec vos émotions.
• Jugement (J) ou Perception (P) : vous aimez tout planifier, ou vous préférez rester flexible.

En combinant ces quatre lettres, on obtient seize types possibles, comme ENFP, ISTJ ou INFJ. Chacun a son petit surnom en français (le « Médiateur », le « Logisticien »…) et sa réputation bien à lui.

Une question qui a remplacé la météo

En Corée, le MBTI s’est glissé partout. On le demande lors d’un premier rendez-vous, on le précise sur son profil d’application de rencontre, on le glisse dans une présentation au bureau. Certains cafés de Séoul proposent même des menus ou des coins de la salle organisés par type de personnalité, et il existe des produits dérivés (peluches, stickers, magnets) pour chacun des seize profils.

Ce qui a commencé comme un test de psychologie américain des années 1940 est devenu, chez nous, un vrai langage commun. On ne s’en sert pas seulement pour se comprendre soi-même : on s’en sert pour se présenter aux autres, un peu comme on donnerait son signe astrologique, mais avec une précision que l’astrologie n’a jamais eue.

Comment dire son type en coréen : à l’anglaise

Une fois qu’on connaît son propre code à quatre lettres, encore faut-il savoir le prononcer en coréen. Et là, bonne nouvelle : c’est plus simple qu’il n’y paraît. Les Coréens ne traduisent pas les lettres, ils les prononcent à l’anglaise, simplement retranscrites en hangeul.

• E se dit 이 (i)
• I se dit 아이 (ai)
• S se dit 에스 (eseu)
• N se dit 엔 (en)
• T se dit 티 (ti)
• F se dit 에프 (epeu)
• J se dit 제이 (jei)
• P se dit 피 (pi)

Donc si vous êtes ENFP, vous direz simplement 저는 이엔에프피예요 (jeoneun i-en-epeu-piyeyo), un peu comme si vous épeliez votre type en anglais avec un léger accent coréen. Pas besoin d’apprendre du nouveau vocabulaire pour ça : juste les huit lettres de l’alphabet, à l’anglaise.

Le vocabulaire du MBTI en coréen

Cet engouement coréen a un avantage : Il fournit tout un vocabulaire prêt à l’emploi pour parler de sa personnalité en coréen, bien au-delà du simple « je suis sympa ».

Commençons par la question elle-même : MBTI가 뭐예요? (MBTI-ga mwoyeyo ?). Le 가 est une particule de sujet, et 뭐예요 (mwoyeyo) signifie simplement « qu’est-ce que c’est », en poli standard. C’est exactement la même structure que si vous demandiez « 이름이 뭐예요 ? », « c’est quoi votre nom ». Une fois cette structure comprise, vous pouvez l’utiliser pour demander à peu près n’importe quoi.

Vient ensuite le vocabulaire des quatre grandes oppositions du test, que les Coréens utilisent pour parler de leur personnalité, MBTI ou pas :

• 외향적 (oehyangjeok), « extraverti », opposé à 내향적 (naehyangjeok), « introverti ».
• 현실적 (hyeonsiljeok), « réaliste, concret », opposé à 직관적 (jikgwanjeok), « intuitif ».
• 감성적 (gamseongjeok), « sensible, émotif », opposé à 논리적 (nolijeok), « logique, rationnel ».
• 계획적 (gyehoekjeok), « quelqu’un qui planifie tout », opposé à 즉흥적 (jeukheungjeok), « spontané ».

Remarquez le schéma : presque tous ces adjectifs de personnalité se terminent par 적 (jeok), un suffixe qui transforme un nom d’origine chinoise en adjectif, un peu comme « -ique » ou « -if » en français. Une fois ce suffixe repéré, vous reconnaissez ce type de mot partout, même ceux que vous n’avez jamais appris.

Seize lettres, un vrai phénomène de société

Ce qui rend le MBTI coréen fascinant, ce n’est pas le test en lui-même : c’est ce que la société en a fait. Des émissions de télé-réalité entières tournent autour de la compatibilité amoureuse par type. Des entreprises l’utilisent, officieusement, pour composer leurs équipes. Certains parents cherchent même à deviner le MBTI de leur bébé à partir de son comportement.

On y voit souvent un héritage direct d’une culture où se présenter passe rarement par des détails personnels intimes (la vie privée, la famille, les sentiments) dès le premier échange. Le MBTI offre un raccourci poli et socialement accepté pour dire « voilà comment je fonctionne », sans avoir à se raconter en détail. Un peu comme si toute une société s’était mise d’accord sur un langage commun pour parler de sa personnalité sans se livrer complètement.

Mais cet engouement ne fait pas l’unanimité. Le phénomène ayant d’abord séduit surtout les jeunes avant de gagner le reste de la société, certaines personnes, notamment parmi les générations plus âgées, le regardent avec un certain scepticisme. On lui reproche notamment de vouloir faire entrer des personnalités complexes dans seulement seize cases, alors que notre caractère peut évoluer et changer selon les situations.

Une autre critique revient souvent : à force de s’identifier à son type, on peut finir par s’en servir comme d’une excuse. « Je suis comme ça, c’est mon MBTI ! » devient alors une façon de justifier certains comportements plutôt que d’essayer de les faire évoluer. Par exemple : « Je suis introverti, donc c’est normal que je ne parle pas beaucoup à l’école ou au travail. » Le MBTI peut être un moyen amusant de mieux se connaître et de parler de soi, tant qu’on ne laisse pas quatre lettres nous enfermer dans une case.

Et si vous essayiez, en coréen ?

La prochaine fois qu’on vous demandera votre MBTI, ou si vous avez juste envie de tester la question sur un ami coréen ou un partenaire d’échange linguistique, vous avez désormais de quoi répondre, lettres et vocabulaire compris. Vous pouvez dire, par exemple, 저는 외향적이고 계획적이에요 (jeoneun oehyangjeok-igo gyehoekjeok-ieyo), « je suis extraverti et je planifie tout ». C’est une phrase courte, utile, et qui parle vraiment de vous, ce qui en fait un excellent premier pas pour pratiquer votre coréen au-delà des formules toutes faites.

Si l’envie de décrire votre personnalité en coréen vous donne envie d’aller plus loin, notre guide sur comment apprendre le coréen vous donnera une méthode complète pour progresser, et notre article sur les 50 mots de base en coréen complétera bien ce petit vocabulaire de la personnalité.

Alors, MBTI가 뭐예요 ? Peu importe la réponse : en Corée, c’est désormais une question que vous comprenez, et à laquelle vous pouvez répondre. 화이팅 ! (hwaiting, « courage »).